I en artikel ställer Laurence Hecht, chefredaktör 21st Century Science & Technology, frågan om det nya influensaviruset H1N1 (den så kallade svininfluensan) kommer att bli mycket mer dödligt än det är nu. Svenska myndigheter förbereder nu en massvaccinering till hösten. Lämpliga skolor och idrottshallar kartläggs för att hela det svenska folket under hösten skall kunna få sitt vaccin. Som Smittskyddsinstutetets chefsmikrobiolog Maria Brytting sa, i Sveriges radios ekonyheter den 24.6, planeras inte massvaccineringen för att viruset är speciellt farligt, utan för att samhället skall fortsätta fungera trots att vi har en pandemi, eftersom en tredjedel av befolkningen riskeras att smittas.
Viruset är helt nytt, vilket gör att ingen människa har något immunförsvar mot det. Det är orsaken till att Socialstyrelsen beräknar att så många som 20-40 procent av svenska folket kommer att få influensan om inget görs. Men den stora faran är att viruset förändras till en mer dödlig variant och får effekter liknande spanska sjukan 1918 då 100 miljoner människor dog.
– Just nu är den inte särskilt allvarlig, men man vet inte om den kan förändra sig på något sätt. Därför är det väldigt viktigt att vi försöker vaccinera oss så att vi är beredda i fall den förändras på något sätt, sa Maria Brytting till Ekot.

För att reda ut vad som kan hända har Laurence Hecht skrivit artikeln "H1N1 sprids på nytt sätt: Kommer den att bli dödlig?", vilken börjar så här:

En grej som är hälften levande hälften död, och så liten att 500 miljoner stycken ryms i ett knappnålshuvud, kan vara på väg att förändra världshistorien, för gott. (Nej, det är inte den nuvarande kongressens och regeringens hjärnor vi tänker på.) De senaste två veckorna har två av världens främsta auktoriteter på influensapandemier fastställt, oberoende av varandra, att H1N1-viruset (det nya influensaviruset, även kallat svininfluensa) inte längre följer ett säsongsmönster. Sjukdomsfallen på det norra halvklotet borde ha försvunnit i och med sommarens ankomst, men de ökade tvärtom. Att sjukdomsfallen låg kvar på samma nivå eller ökade i Minnesota, New York och New England framhölls av dr Michael T. Osterholm, en världsberömd expert på smittsamma sjukdomar, och tidigare rådgivare till det amerikanska hälsovårdsdepartementet i frågor rörande biologisk terrorism, i en intervju i New York Times den 12 juni.

Att ett virus, en organism i ständig förändring, biter sig fast på det sättet är ett tecken på att det kan komma att utvecklas till att bli farligare. Ett liknande mönster iakttogs också i tidigare pandemier, till exempel 1957, och i spanska sjukan 1918, som kan ha skördat uppemot 100 miljoner dödsoffer i hela världen, på mindre än ett år. Det råder inget tvivel om att vi nu är mitt uppe i en influensapandemi, vilket blev offentligt med Världshälsoorganisationen WHO:s kungörelse den 11 juni. Den stora frågan är om och när denna nya virusstam kommer att mutera, eller kombineras med material från andra virus till att anta en dödlig ny form, som kan gå härjande fram i oskyddade befolkningar.

Läs hela artikeln på svenska här