En avsiktsförklaring undertecknades i Peking den 26 mars mellan de kinesiska och sydafrikanska utvecklarna av högtemperaturreaktorn (HTR) som använder sig av pebble-bed-tekniken. Det sydafrikanska företaget Pebble Bed Modular Reactor (Pty) Ltd (PBMR) har utvecklat denna teknik, där bränsleelementen är inkapslade i grafitkulor stora som tennisbollar, i samarbete med kinesiska Institute of Nuclear and New Energy Technology (INET) på Tsinghua-universitetet och Chinergy Co Ltd, vars koncept baseras på en 10 megawatts termisk testreaktor som startades i Peking i december 2000 och nådde full effekt i januari 2003. INET är toppklassigt institut för forskning och experiment.

Genom denna avsiktsförklaring hoppas Sydafrika och Kina inleda ett vidare samarbete på ett antal strategiska och tekniska områden som har att göra med HTR-projekt i båda länderna.

Pebble-bed-teknologin används för att göra reaktorerna idiotsäkra. Med denna design har man tagit hjälp av en fysikalisk princip för att så att säga "stämma" eller moderera bränsleelementen. Om temperaturen skulle börja stiga klingar reaktionen av, vilket rent fysikaliskt helt eliminerar risken för en härdsmälta. Detta sker utan något separat säkerhetssystem.

Chefen för INET, professor Zhang Zouyi, säger att avsiktsförklaringen var resultatet av en naturlig samverkan mellan de sydafrikanska och kinesiska forskarlagen som arbetar på HTR-projektet, vilket sågs tydligt på en HTR-konferens i Washington DC år 2008. Washington-mötet följdes i början av 2009 upp av ett besök i Sydafrika från kinesiska representanter.

Sydafrikanska PBMR:s vd, Jaco Kriek, välkomnade samarbetet med Kina. Han sade att avsiktsförklaringen kommer att öppna intressanta möjligheter för ett framtida kommersiellt bruk av teknologin, och förstärka leverantörskedjan i bägge länderna, med stöd från såväl den kinesiska som den sydafrikanska regeringen. Både Sydafrika och Kina har omfattande energibehov och kommer att lägga större tonvikt på kärnkraftens roll i framtiden.